伴隨著改革開放的步伐，經中共中央批準，中國環(huán)境科學研究院于1978年12月31日正式成立，隸屬中華人民共和國環(huán)境保護部。作為國家級社會公益非營利性環(huán)境保護科研機構，中國環(huán)科院圍繞國家可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略，開展創(chuàng)新性、基礎性重大環(huán)境保護科學研究，致力于為國家經濟社會發(fā)展和環(huán)境決策提供戰(zhàn)略性、前瞻性和全局性的科技支撐，服務于經濟社會發(fā)展中重大環(huán)境問題的工程技術與咨詢需要，為國家可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略和環(huán)境保護事業(yè)發(fā)揮了重要作用。

按照“自然和諧、厚積薄發(fā)”的理念，中國環(huán)境科學研究院在環(huán)境科學基礎理論、應用基礎理論和高新技術研發(fā)等方面取得了一大批重大國家科技成果，為國家解決重大環(huán)境問題、建立環(huán)境管理制度、制定環(huán)境保護技術法規(guī)和標準、開發(fā)污染防治技術、制定生態(tài)保護對策措施，以及促進經濟增長方式和建設環(huán)境友好型社會等方面做出了重要貢獻。

多年來，中國環(huán)科院以環(huán)境容量總量控制為指導，在流域水環(huán)境、區(qū)域大氣環(huán)境等重點領域的研究成果有力支撐了我國環(huán)境管理八項基本制度的形成；經過二十余載扎實的科學研究，在酸雨項目上取得開拓性成果，為國家酸沉降調控提出科學的控制指標和對策方案；堅持以源削減和全過程污染控制的全新環(huán)保戰(zhàn)略，完成中國第一批清潔生產技術標準，為我國清潔生產標準的方法體系和結構框架奠定了堅實基礎；在國務院批準實施的水體污染控制與治理技術重大專項中發(fā)揮重要作用，承擔5個項目19個課題，孟偉院長出任專項技術總師；牽頭開展全國重點湖庫生態(tài)安全調查與評估，提出基于生態(tài)安全的“一湖一策”調控措施；依托“973”、“863”等重大項目開展基準研究，提升環(huán)境標準科技水平，大力推進我國環(huán)境標準體系建設。

通過實施“人才、科技創(chuàng)新、環(huán)境標準”三大戰(zhàn)略，形成了以大氣環(huán)境、水環(huán)境、生態(tài)環(huán)境、環(huán)境工程技術、環(huán)境安全、環(huán)境標準、化學品管理、清潔生產和循環(huán)經濟研究為主的環(huán)境科學創(chuàng)新體系。我院目前擁有五名工程院院士， 6個國家環(huán)境保護重點實驗室， 5個碩士學位授予點，與北京師范大學聯(lián)合共建的環(huán)境科學與工程博士點，1個博士后工作站。獲得國家科技進步獎、技術發(fā)明獎近二十項、省部級科技進步獎一百余項。

中國環(huán)境科學研究院作為國家級的環(huán)境保護社會公益型科研機構，自1978年建院以來，緊緊圍繞國家經濟社會發(fā)展、環(huán)境保護事業(yè)發(fā)展的國家需求，已經在環(huán)境容量、酸雨防治、湖泊富營養(yǎng)化防治、水污染治理與控制、大氣污染治理與控制、固體廢物污染防治、生態(tài)環(huán)境保護、清潔生產和循環(huán)經濟等領域取得了顯著成績。

進入21世紀，堅持以人為本，構建和諧社會，以全面、協(xié)調、可持續(xù)發(fā)展建設資源節(jié)約型、環(huán)境友好型社會是中國新時期的戰(zhàn)略目標，中國正在由以環(huán)境代價換取經濟增長的階段進入以環(huán)境優(yōu)化經濟增長的新的發(fā)展時期，環(huán)境保護工作受到了極大重視，這是中國發(fā)展過程中的一個歷史性轉變，也是中國環(huán)境保護事業(yè)的重大歷史性轉變。