綠色建筑的核心是在節(jié)約資源、保護(hù)環(huán)境的同時，提供高效健康的使用空間，與自然維持和諧關(guān)系。其與非綠色建筑的本質(zhì)區(qū)別就在于是否整體性地均衡考慮人與環(huán)境的平衡，是不考慮環(huán)境氣候條件一味追求高舒適從而帶來高能耗，還是適應(yīng)自然條件，融入環(huán)境，減少資源和能源消耗。

其實在工業(yè)革命之前，傳統(tǒng)建筑缺乏空調(diào)、電力等等創(chuàng)造人工環(huán)境的條件，反而常常是最樸素的綠色建筑。比如中國各個地域的民居，無論是陜西窯洞、江南水鄉(xiāng)天井、廣州竹筒屋，都是用自然的智慧和當(dāng)?shù)氐牟牧线m應(yīng)氣候。所以說最綠色的建筑，應(yīng)該是用設(shè)計的方法使建筑用最恰當(dāng)?shù)姆绞胶魬?yīng)環(huán)境，從而使資源消耗小，空間性能高的建筑。